Reisschrijver Rick Steves: ”Reizen is vrijheid”

De Amerikaan Rick Steves, regelmatig gast in het Ambassade Hotel, is in zijn land een autoriteit op het gebied van reizen in Europa. In zijn reisgidsen en tv-programma’s spoort hij de Amerikaanse toerist aan om buiten de gebaande paden te treden en andere culturen wérkelijk te ontdekken. Tevens is hij sociaal activist en filantroop. Hierbij een kort interview.

– U bent zeer bekend van uw boeken en blogs betreffende reizen over de hele wereld. Waarom is Amsterdam voor Amerikanen een leuke plaats om te bezoeken? En is dit in de loop van de jaren veranderd? –

‘Amsterdam is een soort sprookjesachtig Europa voor veel Amerikanen; het is verbazingwekkend goed bewaard gebleven, biedt een kijkje in de rijkdom van vervlogen eeuwen en bevestigt veel culturele clichés. Combineer dat met een goed georganiseerd toeristisch onthaal en een vriendelijke Engels sprekende lokale bevolking en je hebt een goede eerste halteplaats op het Europese vasteland. Over wat er is veranderd in de loop van de jaren? De populariteit van Amsterdam, gecombineerd met de TripAdvisor-gekte die ervoor zorgt dat iedereen hetzelfde wil doen, heeft ertoe geleid dat het soms wel erg druk is bij de meest bekende bezienswaardigheden.’

– Uw missie bij ‘Rick Steves’ Europe’ is niet alleen om reisadviezen te geven, maar ook om Amerikanen te inspireren hun culturele begrip te vergroten en om bij te dragen aan de wereld door te reizen. Bijdragen aan de wereld waarin we leven is iets waar u al jaren aan werkt met uw initiatieven zoals ‘Brood voor de Wereld’. Ziet u een positieve ontwikkeling in de wereld? –

‘Een fundamenteel onderdeel van mijn missie is om Amerikanen te helpen eropuit te gaan en vrienden te worden met de wereld. Onze wereld is gevuld met vreugde, liefde en goede mensen … net zoals onze eigen buurten. Maar als je wereldbeeld wordt gevormd door sensationeel commercieel nieuws (zoals het is voor te veel Amerikanen), word je een angstig persoon. Wanneer je een angstig persoon wordt kunnen kwaadaardige politici profiteren van die angst en je manipuleren. Wanneer we reizen en mensen leren kennen worden we minder angstig en sterker. Wanneer we reizen, leren we dat leed ver weg net zo echt is als lijden aan de overkant van de straat. We kunnen leren over ons land door het te verlaten en er van een afstand naar te kijken. Een reiziger die nadenkt, begrijpt hoe belangrijk Amerikaans leiderschap is in onze wereld en wat voor impact onze wetten kunnen hebben op worstelende mensen en naties. Ik steun ‘Brood voor de Wereld’ omdat ze onze beleidsmakers wijzen op de noodzaak van een compassievol wereldbeeld en het zorg dragen voor de armen en hongerigen vanuit een christelijke visie. Zij maken een enorm verschil in hoe de VS omgaat met kwesties van economische rechtvaardigheid, zowel in binnen- als buitenland.’

– U moedigt uw lezers en kijkers aan om niet alleen grote steden te bezoeken, maar ook gezellige dorpjes buiten de populaire toeristische routes. De Nederlandse overheid probeert ook actief toerisme te spreiden om zo de druk op Amsterdam weg te nemen, maar is de groei van het toerisme in het algemeen nu juist geen probleem aan het worden? –

‘Als je alleen naar bekende plaatsen gaat, dan zijn de mensenmassa’s een serieus probleem aan het worden. Barcelona’s Ramblas, het Damrak in Amsterdam en de Campo de’ Fiori in Rome veranderen allemaal van karakter, aangezien toerisme, Airbnb en economische krachten echte gemeenschappen verdrijven. Dit probleem wordt nog verergerd door miljoenen mensen uit opkomende economieën, zoals India en China, die samenkomen op de beroemdste plekken in Europa. Zeker, 20% van de topattracties in Europa is vreselijk overbelast. Maar 80% van Europa ziet zelden toeristen – en 80% van Nederland ook! Mijn tip voor de reiziger: ga van de gebaande paden af … ontdek!’

– Wat is volgens u de belangrijkste waarde die een hotel zijn gasten kan bieden? Heeft u vanuit dat perspectief een advies voor het Ambassade Hotel voor de komende jaren? – 

‘Voor mij biedt een hotel een comfortabel, efficiënt en vriendelijk nest. Het is een plek die je thuis kunt noemen – en een springplank om een geweldige stad te verkennen. En dat is waarom ik, als ik in Amsterdam slaap, een hotel als het Ambassade kies.’

 

Beste wensen en mooie reizen!
– Rick Steves