Bijzondere plek voor schrijvers – De bibliothecaris vertelt

Het Ambassade Hotel wordt ook wel het schrijvershotel van Amsterdam genoemd. Alle grote Nederlandse uitgeverijen brengen hier hun schrijvers onder. Dit tot grote dankbaarheid van het hotel, dat door al deze bijzondere gasten een prachtige boekencollectie kon opbouwen. Deze omvat inmiddels meer dan 5000 (!) gesigneerde boeken en is een fraaie dwarsdoorsnede van de gehele contemporaine literatuur.

Alle boeken hebben een plek gekregen in de in 2015 gerealiseerde Library Bar en Library Lounge. Eelco Douma, die al 25 jaar werkzaam is bij het Ambassade Hotel en ook de bibliotheek onder zijn hoede heeft, is trots op de collectie en realiseert zich terdege dat die er niet zou zijn geweest zonder de uitgeverijen.

‘Het is bijzonder hoe dit zo is gegroeid. De uitgeverijen, van oudsher gehuisvest aan de Herengracht, brachten én brengen hun schrijvers bij ons onder. Het hotel ontvangt altijd een gesigneerd exemplaar van hun laatstverschenen publicatie. Doordat de schrijvers geregeld bij ons terugkomen, hebben we van sommige het hele oeuvre. Denk bijvoorbeeld aan fictie-schrijvers als Arnon Grunberg en György Konrád of auteurs van non-fictie zoals Ian Buruma en Philipp Blom. We hebben werk van auteurs uit 76 landen, waarbij onze zuiderburen ons na aan het hart liggen. Tom Lanoye en Dimitri Verhulst zijn bijvoorbeeld regelmatig te gast. De laatste wijdde zelfs twee pagina’s van het Boekenweekgeschenk 2015 aan ons!’

De gastenboeken

In de Library Bar bevinden zich ook twintig gastenboeken met waardevolle bijdragen en bijzondere bespiegelingen van beroemde gasten. ‘Hierin staan internationaal gerenommeerde schrijvers, onder wie vrijwel alle winnaars van de Nobelprijs voor de Literatuur van de afgelopen 30 jaar, maar ook politici, filosofen en een heuse ballonvaarder. Van bijvoorbeeld Isabel Allende, Salman Rushdie, David Sedaris, Connie Palmen, Eckhart Tolle, Mario Vargas Llosa, Umberto Eco en Jonathan Safran Foer zijn verschillende notities in de gastenboeken terug te vinden.’

‘Schrijver en oud-hoofdredacteur van Vrij Nederland Rinus Ferdinandusse kwam weleens in het hotel om een gast te interviewen en zei op een dag: “Weten jullie wel wie daar in een hoek van de lobby zit?” Het bleek John le Carré te zijn, die wij niet hadden herkend omdat hij onder zijn eigen naam – David Cornwell – had gereserveerd. Daarna is Le Carré vaker bij ons geweest. Ik heb nog een handgeschreven brief waarin hij mij bedankt voor het kerstgeschenk dat wij hem ieder jaar sturen en waarin hij zegt dat hij zulke ‘fond memories’ heeft aan het Ambassade Hotel. Die brief zal ik altijd koesteren.’

‘Net voor mijn tijd, maar indrukwekkend uit de verhalen, was het bezoek van de fameuze Alberto Moravia, éminence grise van de Italiaanse literatuur. Alsof de paus op bezoek kwam, met zoveel belangstelling en egards ging dat gepaard. Dat gaat tegenwoordig wel anders: de huidige Italiaanse topauteur Paolo Giordano is heel relaxed en begroet me als een oude vriend als hij bij ons logeert.’

‘Wat ik een jaar geleden indrukwekkend vond, was het bezoek van Nadja Tolokonnikova van punkband Pussy Riot, naar aanleiding van haar boek ‘How to start a revolution’. Meestal veroorloof ik mijzelf dat soort vrijheden niet, maar toen ik haar in de bibliotheek zag zitten ben ik naar haar toegestapt en heb ik haar gezegd dat ik haar heel moedig vind en dat ze vooral door moet gaan met haar strijd.’

 

Het schrijvershotel:
Gedurende zes maanden wordt er wekelijks een auteur uitgenodigd voor een verblijf in het Amsterdamse Ambassade Hotel en beschrijft daar hoe het schrijverschap in deze tijd voor hem of haar is. Het Parool publiceert de columns wekelijks.

Travel Writer Rick Steves

Reisschrijver Rick Steves: ”Reizen is vrijheid”

De Amerikaan Rick Steves, regelmatig gast in het Ambassade Hotel, is in zijn land een autoriteit op het gebied van reizen in Europa. In zijn reisgidsen en tv-programma’s spoort hij de Amerikaanse toerist aan om buiten de gebaande paden te treden en andere culturen wérkelijk te ontdekken. Tevens is hij sociaal activist en filantroop. Hierbij een kort interview.

– U bent zeer bekend van uw boeken en blogs betreffende reizen over de hele wereld. Waarom is Amsterdam voor Amerikanen een leuke plaats om te bezoeken? En is dit in de loop van de jaren veranderd? –

‘Amsterdam is een soort sprookjesachtig Europa voor veel Amerikanen; het is verbazingwekkend goed bewaard gebleven, biedt een kijkje in de rijkdom van vervlogen eeuwen en bevestigt veel culturele clichés. Combineer dat met een goed georganiseerd toeristisch onthaal en een vriendelijke Engels sprekende lokale bevolking en je hebt een goede eerste halteplaats op het Europese vasteland. Over wat er is veranderd in de loop van de jaren? De populariteit van Amsterdam, gecombineerd met de TripAdvisor-gekte die ervoor zorgt dat iedereen hetzelfde wil doen, heeft ertoe geleid dat het soms wel erg druk is bij de meest bekende bezienswaardigheden.’

– Uw missie bij ‘Rick Steves’ Europe’ is niet alleen om reisadviezen te geven, maar ook om Amerikanen te inspireren hun culturele begrip te vergroten en om bij te dragen aan de wereld door te reizen. Bijdragen aan de wereld waarin we leven is iets waar u al jaren aan werkt met uw initiatieven zoals ‘Brood voor de Wereld’. Ziet u een positieve ontwikkeling in de wereld? –

‘Een fundamenteel onderdeel van mijn missie is om Amerikanen te helpen eropuit te gaan en vrienden te worden met de wereld. Onze wereld is gevuld met vreugde, liefde en goede mensen … net zoals onze eigen buurten. Maar als je wereldbeeld wordt gevormd door sensationeel commercieel nieuws (zoals het is voor te veel Amerikanen), word je een angstig persoon. Wanneer je een angstig persoon wordt kunnen kwaadaardige politici profiteren van die angst en je manipuleren. Wanneer we reizen en mensen leren kennen worden we minder angstig en sterker. Wanneer we reizen, leren we dat leed ver weg net zo echt is als lijden aan de overkant van de straat. We kunnen leren over ons land door het te verlaten en er van een afstand naar te kijken. Een reiziger die nadenkt, begrijpt hoe belangrijk Amerikaans leiderschap is in onze wereld en wat voor impact onze wetten kunnen hebben op worstelende mensen en naties. Ik steun ‘Brood voor de Wereld’ omdat ze onze beleidsmakers wijzen op de noodzaak van een compassievol wereldbeeld en het zorg dragen voor de armen en hongerigen vanuit een christelijke visie. Zij maken een enorm verschil in hoe de VS omgaat met kwesties van economische rechtvaardigheid, zowel in binnen- als buitenland.’

– U moedigt uw lezers en kijkers aan om niet alleen grote steden te bezoeken, maar ook gezellige dorpjes buiten de populaire toeristische routes. De Nederlandse overheid probeert ook actief toerisme te spreiden om zo de druk op Amsterdam weg te nemen, maar is de groei van het toerisme in het algemeen nu juist geen probleem aan het worden? –

‘Als je alleen naar bekende plaatsen gaat, dan zijn de mensenmassa’s een serieus probleem aan het worden. Barcelona’s Ramblas, het Damrak in Amsterdam en de Campo de’ Fiori in Rome veranderen allemaal van karakter, aangezien toerisme, Airbnb en economische krachten echte gemeenschappen verdrijven. Dit probleem wordt nog verergerd door miljoenen mensen uit opkomende economieën, zoals India en China, die samenkomen op de beroemdste plekken in Europa. Zeker, 20% van de topattracties in Europa is vreselijk overbelast. Maar 80% van Europa ziet zelden toeristen – en 80% van Nederland ook! Mijn tip voor de reiziger: ga van de gebaande paden af … ontdek!’

– Wat is volgens u de belangrijkste waarde die een hotel zijn gasten kan bieden? Heeft u vanuit dat perspectief een advies voor het Ambassade Hotel voor de komende jaren? – 

‘Voor mij biedt een hotel een comfortabel, efficiënt en vriendelijk nest. Het is een plek die je thuis kunt noemen – en een springplank om een geweldige stad te verkennen. En dat is waarom ik, als ik in Amsterdam slaap, een hotel als het Ambassade kies.’

 

Beste wensen en mooie reizen!
– Rick Steves

Restaurant Ambassade – Joie de vivre

Restaurant Ambassade is het restaurant van het Ambassade Hotel, dat sinds de opening in 2015 al vele tevreden gasten heeft mogen ontvangen. Service en kwaliteit staan voorop. Het keukenteam bereidt met kwalitatief hoogwaardige ingrediënten Franse klassiekers en het hoffelijke personeel staat dag en nacht klaar om het de gasten optimaal naar de zin te maken. ‘Het is het Franse joie de vivre op een unieke plek. Met zicht op de Herengracht en omringd door kleurrijke werken van kunstenaars uit de internationale Cobra-beweging’, vertelt chef de cuisine Tommy van de Coolwijk trots, als we hem vragen naar zijn liefde voor de Franse keuken en het succes van het restaurant op deze bijzondere locatie in Amsterdam.

– Restaurant Ambassade is dus een op de Franse keuken georiënteerd restaurant? –
‘Dat zegt de naam eigenlijk al. De Frans-mediterrane keuken heeft een lange traditie van heerlijke gerechten en staat bekend als verfijnd en gevarieerd. Het leuke is dat ik mijn passie voor de Franse keuken direct kwijt kan in het menu. Ik kies daarbij altijd voor díe gerechten die je thuis niet zo snel maakt. Alles wordt tot in de finesses bereid, prachtig opgediend en op de juiste manier geserveerd. We hanteren tevens een mooie wijnkaart met eerlijke prijzen en besteden veel aandacht aan harmonieuze wijn-spijscombinaties.’

– Dat het management samen met uw team iets bijzonders heeft neergezet, blijkt uit de vele lovende recensies en de hoge scores op onder meer TripAdvisor en TheFork (voorheen Iens). –

‘Dat zit hem in de nadrukkelijke aandacht voor service en kwaliteit en de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Onze gasten waarderen in het bijzonder de rijke smaak van de gerechten en de gevarieerdheid van het menu: van een overheerlijke huisgemaakte bisque of een salade au chèvre tijdens de lunch tot een steak tartare of een verfijnde confit de canard bij het diner.’

– Tegenwoordig is duurzaamheid een belangrijk thema. Er zijn steeds meer gasten die minder of geen vlees eten. Hoe speelt u daarop in? –

‘Tot de Franse keuken behoren traditioneel veel vlees- en visgerechten, maar we merken dat er steeds meer vraag is naar vegetarische gerechten. Daarom staan er bij ons altijd meerdere vegetarische voor- en hoofdgerechten op de kaart. Tevens werken we zoveel mogelijk met seizoensproducten, die we – als het kan – duurzaam inkopen bij lokale leveranciers.’

– In alles wat u vertelt over uw werk als chef de cuisine valt één ding op: de passie voor de gasten. Kunt u daar iets over zeggen? –

‘De ambities van ons allemaal, keukenteam en bediening, liggen in de eerste plaats bij het welzijn van de gasten. Díe moeten een fijne avond hebben gehad, in de watten zijn gelegd en het gevoel hebben dat het ze aan niets heeft ontbroken. Ik ga met een tevreden gevoel naar huis als ik zie dat ze de kwaliteit van onze gerechten hebben gewaardeerd én als ze laten merken dat ze een heerlijke tijd hebben gehad, door de zorg en aandacht die er aan hen is besteed. Dáár houden we ons mee bezig in Restaurant Ambassade en niet met de allernieuwste snufjes op horecagebied. Al houden we die als koks natuurlijk wel bij’, besluit Van de Coolwijk lachend.